20世纪60年代，韩国开始进入大规模的工业化时期。当时，韩国政府的经济政策重点向工业领域倾斜，因此以制造业为主的工业体系迅速发展壮大起来，而政府对整个流通业给予的政策扶持力度却非常有限，导致流通业的发展滞后于制造业。70年代以后，随着整个工业体系的初步建立，人均收入水平的提高、消费结构的多样化，韩国的流通产业开始逐渐发展起来。特别是产业资本开始投向流通领域，大型工业企业利用多余土地和资本涉足流通业，加快了流通业的发展。韩国流通市场的开放是在80年代以后分阶段性实施推进的。1981外商可以投资100平方米以下、经营单一品种的专卖店。1983年，美国经济委员会向韩国提出开放国内流通市场的要求，当时的韩国政府被迫承诺在规定的时间内开放国内流通市场。韩国政府在1988年提出“批发零售业振兴5年计划”，同时，发表了阶段性开放市场的计划。1993年发表“流通市场开放计划及补充对策案”之后，从1996年1月1日起韩国正式全面对外开放了国内流通市场。

　　90年代后期，伴随着流通业的对外开放和新业态的出现，韩国流通业面临着新的发展机遇与挑战。现在韩国流通业在促进经济增长，增加社会就业，发挥了重要作用。根据韩国银行统计：2003年流通业（批发、零售）占GDP比重的9%，就业人数占全国就业总人数的比率是17.5%，接近制造业的19.0%，远高于农、林、水产业的8.8%的水平。与发达国家相比，韩国流通产业对就业的贡献率为17.5%，高于美国的15.4%（2002年）水平。据韩国产业资源部预测：到2008年，韩国流通产业将占实际GDP的11%，每销售10亿韩元可以解决50人—60人的就业问题。流通产业的发展对GDP增长、投资、消费、就业率都将产生重大影响。

　　韩国的流通业涉及到多个政府部门，主要以产业资源部为主。产业资源部下属贸易流通局负责制定流通产业的相关法规。目前韩国正在实施5 年（2004年-2008年）韩国流通产业发展计划，重点在于扶持竞争力强的流通企业的发展，构筑流通产业的数字化及合作流通平台，培养流通产业人才，支持国内流通物流企业进军海外市场和强化国内企业的全球性竞争力，增强中韩合作。除政府组织以外，一些民间经济团体也在从事与流通产业相关的研究工作，并执行来自政府的委托项目。此外，还有按照行业类别所组成的协会，具有代表性的协会有韩国百货商店协会、韩国连锁店协会、韩国便利店协会、韩国在线购物协会、韩国直销协会和韩国特许专营协会等。

　　（一）零售业

　　90年代初，韩国商业流通业态主要有百货商店、超市、传统市场三种业态，从1996年1月1日起韩国正式全面对外开放了国内流通市场，政府发表了分阶段开放市场的“三阶段流通市场开放计划”，1996年废除外商投资综合零售业必须“限制营业面积与商店数量”的有关规定，随着流通产业的对外开放和新业态的出现，韩国流通业发生了重大转变。1996年德国麦德龙、法国家乐福，1998年美国克罗格，沃尔玛等国际性流通企业相继进入韩国市场。发达国家零售业态的代表----便利店和以低于通常价格为代表的折扣店的出现，改变了韩国流通业的结构。过去10年间，折扣店、便利店、无店铺销售店的数量急剧增加，而百货店和小规模零售业的店铺数量逐渐减少。2002年，折扣店进入流通产业9年之后，销售额首次超过百货商店，突破17万亿韩元，攀升至国内零售销售额第一位。折扣店逐渐发展成为流通产业的核心，其销售结构也逐渐从以食品类为中心扩大到家电产品领域。

　　（1）销售额

　　2003年，韩国零售业的销售额为127.86万亿韩元，占包括汽车批发零售业在内的总销售额的29.6%，零售企业数为67万家，从业人员有192万人。

　　零售额中所占比重最大的行业是综合零售业，2003年，实现销售额51万亿韩元，其次是专门经营其它商品的行业，销售额为20.3万亿韩元，第三是纤维、服装、鞋及皮革制品业，销售额为15.5万亿韩元，第四是家电制品、家具及家庭用品业，销售额为14.3万亿韩元，第五是食品饮料及烟草业，销售额为10.6万亿韩元。中高档商品行业、无店铺行业、医药品、医疗器械及化妆品业，占零售总额的比重偏低。销售额仅为7.2万亿韩元。

　　（2）企业数量

　　零售企业中，企业数量所占比重最大的行业是各种专业店。2003年，该行业的企业数为16万家，2000年后虽然有所减少，但仍然是数量最多的行业，其次是纤维、服装、鞋、皮革制品的行业为14万家；第三是综合零售业，有12.3万家；第四是食品饮料及烟草业，有11.1万家