任何企业以及产业的兴起都在一定程度上反映时代的趋势与需求。工业生产的初级阶段是物质贫乏，产品不足的时代，企业只需要不断地扩大其生产规模和产量，市场呈现需大于供的状态，企业以生产为中心，无须在意产品创新与行销渠道通路的问题。随着科技的进步，世界经济市场开始全球化发展，受全球市场的影响，先进的经济社会已经进入生产过剩供过于求的市场状态。此时企业所面临最主要的挑战是信息的传递、技术的创新以及行销通路渠道的拓展，信息、渠道通路产业的重要性日益增加，这是现代市场经济一个显著特征：社会化大生产及大流通。与此相适应，连锁经营作为一种经营管理方式具有大规模、专业化、统一性和高效率等特点。

　零售渠道的连锁经营能提高效率、节约费用的主要原因在于其物流组织系统的畅通和高效运转。物流及其实体分配处于连锁经营企业的中心地位，且贯穿于其整个经营管理过程中，同时现代连锁经营是在信息支持下的物流统一化、合理化和高效化。70时年代随着电子计算的出现，世界资讯科技开始高速发展起来，全球化大规模大生产大销售的市场竞争日益加剧，告诉的信息传递改变了原有信息支持下的现代连锁经营流通产业。高科技电子信息管理系统的应用加快了终端、商家企业之间彼此交易与沟通方式，包括：资讯流、物流、金流与商流的即时整合运用等。

    电子商务的标准概念：如图1客户依据销售通路所获得的市场需求资讯转变为订单需求，启动内部相关的业务流程，例如供应商选择、要求供应商报价等程序。确定供应商后正式启动两者间的外部订单程序，供应商接单后也启动其相关内部流程与系统，了解产能状况、客户信用状况等资讯后，才决定接单与否。外部的业务流程往往是正式而具有法律效力的，因此订单的程序与资讯若在同一产业内，大致上都大同小异，也因此有很大的空间进行整合与标准化。而长期以电子信息技术为经营管理，同业间处于绝对领先优势地位的沃尔玛（Wal-mart）公司，正是在这种市场环境下发展成功。其成功反映出现代化零售流通行业市场内的两种主要特点：一是电子信息管理系统已经成为贯穿零售渠道行业决定性因素，另一种是谁掌握信息谁掌握商品交易的主动；谁掌握商品交易的主动谁控制渠道；谁控制渠道谁掌握市场。

　美国《财富》杂志根据500家公司2003年的营业额进行排名，最新一期公布了美国最大的500家公司最新排名：沃尔玛公司以2590亿美元位居第一，目前连续第三年名列榜首，成为财星第一大企业。

　沃尔玛公司1962年正式成立于美国阿肯色州以后，在短短40几年的发展历程中，公司已经在全球拥有3000多家商店、一百二十万以上员工、40多个配销中心以及多个特别产品配销中心。它们分布于美国、阿根廷、巴西、加拿大、中国、法国、墨西哥、波多黎各等国家。

　沃尔玛公司的创始人山姆·沃尔顿早年服役于美国陆军情报部队，所以他特别重视信息的沟通和信息系统的建设。因此在公司开始进入规模化市场扩张及发展阶段后，沃尔玛公司率先在行业内使用各种先进技术的电子商务信息系统化管理模式如图1。经济学诺贝尔奖得主诺斯（Douglas North）认为，经济成长速度决定于经济体制能否有效地降低交易成本。愈是进步的经济体，各种经济交易之间的交易成本愈低，而从事降低交易成本的经济活动也愈发达。因此换句话：不断进步的经济体，应该由较高比例的服务业及零售业作为主要经济活动，并且贯穿于生产与消费之间的一条交易通路。而零售业赢利发展的最有效措施就是供应链的成本降低。

　沃尔玛公司的主要经营宗旨是：天天平价，顾客第一。而这一切实现的基本原则就是成本的降低，和市场消费者信息的快速