英国《每日电讯报》26日说，英国零售业四巨头阿斯达、莫里森、特易购和桑斯博里以及它们供货商的办公室近日受到公平贸易局调查人员突击检查，超市与供货商间数百封电子邮件接受检查。

　　最大规模

　　《每日电讯报》说，这次价格调查被认为是公平贸易局有史以来最大规模的一次调查。

　　公平贸易局迄今没有对调查置评。一名女发言人通过电话说：“我们不会在调查过程中发表评论。”这名发言人以政策规定为由要求匿名。

　　《每日电讯报》说，近来食品价格高企，引起多方关注。上周公布的一项调查报告显示，英国家庭每年的食品支出达到８００英镑（约合１６００美元），其中由２４种基本食品组成的“一篮子”商品价格一年内上涨１５％。与此同时，超市获利颇丰。例如，特易购４月份利润就达到创纪录的２８亿英镑（５６亿美元）。

　　英国竞争委员会本周还将公布另一份食品价格调查报告。

　　就在最近，公平贸易局在历时５年调查后，指控帝国烟草有限公司、加拉赫烟草集团和特易购、阿斯达、桑斯博里等零售商联合操纵香烟市价牟利。

　　公平贸易局认为，这些香烟制造商和零售巨头“间接交换未来的价格信息”。贸易局将在几天后递送给这些公司的声明中详细说明他们的违规细节。

　　公平贸易局局长约翰·芬格尔顿说：“如果（公司）被控的操作属实，将构成严重犯罪。市场要能保护消费者，独立定价是基本的原则。”

　　超市否认

　　对于公平贸易局针对食品、保健品和护肤品的价格调查，零售商反应不一。

　　美联社说，特易购在一份电子邮件形式的声明中否认自己违规操作，称对公平贸易局的指控感到惊讶。

　　桑斯博里公司拒绝评论；莫里森等公司的新闻办公室则没有人接听记者电话。

　　至于几天前的烟草价格操纵指控，桑斯博里已表示将与公平贸易局合作。由于在所有受指控公司中，桑斯博里最先声明这一立场，以后即便罪名成立，桑斯博里可能也不会被罚款。其他一些公司则私下表示，他们也会与公平贸易局合作，以减轻可能遭到的罚款。

　　根据英国法律，非法操纵价格、破坏市场竞争的公司最高会被处以相关年营业额１０％的罚款。如果公司采取合作态度，罚款金额能有所减少。去年，英国航空公司就因为非法联合维京大西洋航空公司操纵燃油附加费被罚款１．２１５亿英镑（２．４３亿美元），而维京因为采取了合作态度而逃脱重罚。

　　“公平”风暴

　　自芬格尔顿２００５年接管公平贸易局以来，这一机构在维护英国市场竞争秩序、打击非法商业操作方面态度强硬。

　　去年，公平贸易局调查证实，阿斯达、桑斯博里等超市和一些奶制品厂商联合操纵牛奶价格，随后开出１．１６亿英镑（２．３亿美元）巨额罚单。对于其间被“诬告”的莫里森，公平贸易局公开道歉，还赔偿１０万英镑（２０万美元）。

　　调查食品、烟草等价格之余，公平贸易局还介入了针对１００余家建筑公司竞标舞弊的调查。

　　公平贸易局的强硬作风引起商业界微词。不过，一些律师指出，公平贸易局的做法和美国同类机构相比并不过分。

　　英国影子内阁商业、企业和制度改革大臣艾伦·邓肯说，他收到的投诉显示，一些政府机构执法“日益具有攻击性”，包括税务海关总署和“某些监管机构”。

　　对于最近一些人指责公平贸易局“反商业”的说法，芬格尔顿在一次采访中反驳说：“公平贸易局反对的是腐朽的商业操作。我们是支持商业的机构。”